El Niño est de retour : Comprendre ses effets sur les écosystèmes marins et la dynamique des pêches

El Niño est de retour. Selon l’Organisation météorologique mondiale, il existe environ 40 % de probabilité qu’un épisode El Niño se développe entre mai et juillet, tandis que la NOAA estime jusqu’à 90 % de chances que des conditions El Niño soient établies d’ici septembre.

À la suite de l’épisode significatif de 2024, cette convergence des prévisions constitue un signal fort pour le secteur de la pêche. Les impacts d’El Niño sur les pêches sont très surveillés car ils affectent directement les conditions océaniques, les écosystèmes marins et la répartition des ressources halieutiques dans le Pacifique.

El Niño & La Niña : retour aux fondamentaux

El Niño et La Niña sont deux phénomènes climatiques majeurs qui influencent directement la dynamique océanique et la productivité des pêches.

Dans des conditions normales, les alizés poussent les eaux chaudes de surface vers l’ouest à travers le Pacifique. Cela crée une zone d’eaux chaudes dans le bassin occidental et déclenche une forte remontée d’eaux profondes (upwelling) à l’est via le système de Humboldt. Cet upwelling (remontée d’eaux profondes), riche en nutriments soutient l’un des écosystèmes marins les plus productifs au monde, alimentant d’importantes pêcheries ciblant les anchois, les sardines et les thons. Près de la moitié des captures mondiales de thon listao ont lieu dans le Pacifique occidental.

Lorsqu’il s’agit de La Niña, ce système s’intensifie. Des vents plus forts renforcent cette remontée d’eaux profondes, augmentant la productivité dans le Pacifique oriental et stimulant les captures de petits pélagiques. Dans le même temps, les zones de pêche du thon listao à l’ouest deviennent plus concentrées.

Lors d’El Niño, le système s’affaiblit. La diminution des vents limite la remontée d’eaux profondes, réchauffe le Pacifique oriental et réduit la productivité. Par ailleurs, la zone chaude occidentale s’étend vers le Pacifique central et oriental, élargissant les habitats favorables au thon listao et déplaçant les zones de pêche.

El Niño : ce que cela change pour les pêches et la dynamique océanique

Nous l’avon vu, El Niño est provoqué par un affaiblissement des alizés, ce qui réduit la remontée d’eaux froides riches en nutriments le long de la côte ouest de l’Amérique du Sud. Cela entraîne un réchauffement des eaux de surface dans le Pacifique équatorial oriental, tandis que le Pacifique occidental devient relativement plus frais.

Ces changements perturbent directement la productivité océanique et la structure des écosystèmes. Dans le Pacifique oriental, la diminution des nutriments limite la production primaire, affaiblissant toute la chaîne alimentaire, du plancton aux niveaux trophiques supérieurs. En conséquence, les espèces pélagiques de petite taille comme les anchois et les sardines déclinent, créant des défis majeurs pour les pêcheries au Pérou, en Équateur et au Chili, où les captures dépendent fortement de ces ressources.

Dans le même temps, El Niño modifie les conditions atmosphériques, entraînant des précipitations plus importantes et un risque accru d’inondations le long des côtes d’Amérique du Sud, tandis que le Pacifique occidental connaît des conditions plus chaudes et plus sèches, augmentant les risques de sécheresse et d’incendies.

Les espèces hautement migratrices, comme le thon, réagissent également à ces changements. À mesure que la zone chaude du Pacifique occidental s’étend vers l’est, les habitats favorables se déplacent vers le Pacifique central et oriental, entraînant une redistribution des stocks de poissons et de l’effort de pêche. Cela crée des défis opérationnels et de gestion, nécessitant une adaptation continue des acteurs du secteur et un renforcement de la coopération régionale.

En résumé voici les impacts clés sur les pêches :

• Baisse de la productivité : la réduction de l’upwelling diminue la disponibilité en nutriments, entraînant un déclin des petits pélagiques et une incertitude accrue pour les pêcheries.
• Déplacement de l’habitat du thon listao : les conditions favorables s’étendent vers l’est, redistribuant les zones de pêche et affectant l’accès aux ressources.

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